C’est le rêve de Katia et Maurice Krafft de créer « Volcania », un parc scientifique au cœur du Puy-de-Dôme.
En 1992, le Conseil Régional d’Auvergne décide de lancer un parc scientifique et un musée du volcanisme et de l’implanter en plein cœur de la chaîne des Puys, sur le territoire du Parc Naturel Régional (ancien terrain militaire de 57 ha).
En 1994, le projet (Architecture et Scénographie) est confié à l’architecte autrichien, Hans Hollein.
L’investissement, de l’ordre de 123 M €, est financé à 85 % par la Région, à 10 % par l’Europe et à 5 % par l’Etat.
Le 20 février 2002, Vulcania, propriété du Conseil Régional, ouvre ses portes au public. Son exploitation est confiée à la SEM Volcans, avec deux objectifs principaux :
- Diffuser les savoir-faire et les connaissances les plus récentes en volcanologie et sciences de la terre et de l’univers ;
- Etre un outil de développement économique, culturel et touristique de la Région Auvergne, soit des 4 départements.
Ce double objectif résume la particularité de Vulcania :
- Un Parc Scientifique, avec un contenu élaboré avec l’équipe scientifique du Parc et sous le contrôle d’un Conseil Scientifique extérieur composé des plus grands spécialistes européens des Sciences de la Terre
- Un Parc Attractif pour faire venir et rester en Auvergne une population la plus large possible.
L’équilibre entre ces deux exigences, à la fois parc scientifique et parc d’attraction familial, s’il n’a pas toujours été facile à atteindre depuis l’ouverture du parc, fait toute la spécificité et l’identité de Vulcania.